社会工作者，遵循助人自助的价值理念，运用个案、小组、社区、行政等专业方法，以帮助机构和他人发挥自身潜能，协调社会关系，解决和预防社会问题，促进社会公正为职业的专业工作者。 社会工作是一种助人的活动。如果说医生的职责是为人们医治生理上的疾病，那么，社会工作者的职责首先是帮助那些在社会生活中遇到各种困难和问题的人。从最初的施舍、慈善行动发展而来的社会工作一开始就带着鲜明的助人的特征，成为一种充满爱心的崇高的事业。但是，社会工作的当代发展已经在两个方面超越了传统的救贫济弱的活动范围。社会工作有志于为全体人民提供服务，调适人与自然、人与人之间的关系，创造和谐的社区环境，以提高人们的生活质量。另一方面，社会工作已经发展出一套专门的技术与方法，从而成为当代社会中一种得到普遍认同的专业，一种不可或缺的专门职业。
社会工作是一种专业。美国《社会工作年鉴》认为，"社会工作是一种专业工作，不论其工作对象是着重于个人或团体，均以协助其依特殊的需要或能力，配合社会的需求，使获得社会关系的调整与生活的改善。"为了培养具有社会工作专门知识和技能的人才，许多国家都在大学里设立了社会工作学院或社会工作系，培养社会工作的学士、硕士和博士。一些国家还设立了社会工作教学委员会，以规范社会工作专业课程的设置，推进社会工作教学的发展。我国于1988年下半年开始初建社会工作专业，目前，社会工作属于社会学学科下的一个分支学科。
前景分析
在发达国家和地区，社工体系已经非常完善和专业，社工们是维系社会健康运转的重要力量。他们在预防犯罪特别是预防青少年犯罪、老人陪护等扶持帮助社会弱势群体方面，已经是社会不可缺少的一环。在香港，平均每1000人中就有1人是社工。
专家预计，在未来十年内，公民将慢慢形成社工意识，而政府也将随之出台配套政策。社会工作，这个新兴的职业将会有很好的发展前景。
薪酬水平
在发达国家和地区从事社会工作是一项非常崇高和体面的工作报酬也很不错。近在咫尺的我国香港地区社会工作者收入稳定一般初级社工月薪在1.2万元-1.8万元港币高级社工年薪能达到40万元以上。
