也许因为胎盘与生命的诞生关系紧密，在有些文化中，它被认为是有灵性的东西，必须按照相应的仪式进行处理；而很多人相信胎盘是“强身健体的补品”或“治愈疾病的良药”，在世界范围内的很多国家和地区，民间自古以来都流传着吃胎盘的习俗。中医也用人类胎盘入药，称之为“紫河车”，有“补气养血”的功能。
但事实上，没有任何证据表明胎盘的种种神奇功效真的存在，食用胎盘也并非明智之举。
胎盘是什么？
胎盘是哺乳动物所特有的一种器官，在妊娠期间，由胚膜和母体子宫内膜联合长成。胎盘除了将胎儿牢牢固定在子宫内壁上，更担任了母体和胚胎之间物质交换通道的功能，一方面将母亲血液循环中的营养物质和氧传输给胎儿，另一方面则把胎儿新陈代谢产生的废物送走。与此同时，胎盘还能合成和分泌多种活性物质，例如绒毛膜促性腺激素、胎盘生乳素、雌激素和孕激素等多种激素，以及干扰素、免疫球蛋白和各种生长因子等。
在整个妊娠过程中，胎盘都扮演着不可或缺的重要角色，在分娩时，完成了历史使命的胎盘会随着胎儿一同产出母亲体外。刚刚离开子宫的胎盘呈暗红色或者紫红色，直径约20厘米，中心部分厚约3厘米。胎盘朝向子宫的一面原本深深嵌入子宫壁，随着分娩剥离下来而成为一个粗糙的创面，其上的毛细血管总长达到数十米。超向胎儿的一面则更光滑一些，上面布满放射状分枝的血管，这些血管汇集到一起，沿着胎盘中心凸起的脐带通往胎儿。
胎盘有营养吗？
从成分上来说，胎盘确实富含多种营养物质，包括蛋白质、糖、钙、铁、维生素等。但这些都是因为胎盘实际上就是“一块肉”，因此它的营养价值也并不比一块牛肉更高。
除了基础的营养成分，胎盘内还含有一些具有生物活性的物质，但因为种种原因，这些活性物质仍然无法让胎盘变成“高级补品”。
干扰素、免疫球蛋白都是参与人体免疫系统发挥功能的“好东西”，但它们都是蛋白质大分子，经过烤干或水煮后，都已经变性、失活，丧失了原本的功能，再等到吃进肚里，被胃蛋白酶、胰蛋白酶等蛋白水解酶消化后，都变成了氨基酸，营养价值和普通猪肉、鸡肉没什么两样。
绒毛膜促性腺激素、胎盘生乳素、生长因子等也是如此，它们同样是蛋白质大分子，无法通过口服的方式，以活性状态进入人体。要想让它们进入体内发挥功能，只能通过注射等方式，吃胎盘是完全无效的。
孕激素、雌激素可以通过消化道途径被人体吸收，并发挥生理功能，口服避孕药正是此原理。但众所周知，健康人补充孕激素、雌激素对身体是有百害而无一利的，会导致性早熟、加大乳腺癌或前列腺癌的患病几率等不良后果。即使是确实需要补充孕激素、雌激素的患者，也应该按照一定的剂量服用，通过进食胎盘的形式来补充激素，治疗效果当然很可能不尽如人意。
撇开营养不谈，吃胎盘有好处吗？
对于这个问题，几十年来也不断有科学家进行探索，遗憾的是，直到现在也还没有定论。由于研究样本有限，实验设计难以完善等原因，时至今日，科学家们既不能断言“吃胎盘一丁点儿好处也没有”，也找不出任何令人信服的证据来证明“吃胎盘是有好处的”。
2012年，纽约州立大学布法罗分校的M.B. Kristal等人研究了服食胎盘的效果，结果表明，“吃胎盘有益健康”一说并无法得到证据支持。
在今年6月发表的一篇论文中，美国西北大学的Cynthia W. Coyle等人综述分析了10项既往的相关研究，结果也同样认为，目前还没有任何确切证据可以证明食用胎盘对人体有益。
虽然“吃胎盘有益健康”还没有得到证明，却已经有很多商家做起了“胎盘提取物”的生意，有口服的，还有注射的。假如这些产品的有效成分真的是从胎盘中提取的，那么口服类型的产品功效与直接食用胎盘并无区别，也就是“并无[哔—]用”，至于注射类型的产品问题就比较多了。
许多“胎盘提取物注射液”号称内含多种“免疫球蛋白”、“生长因子”、“活性多肽”等成分，这些物质有着各自的生理作用，适用于不同的病症，绝不能不顾剂量一股脑地注入体内。如果标称属实，贸然将这些物质注射入人体中，将可能导致过敏反应等一系列不良反应，严重者甚至会危及生命。
既然无法证明“吃胎盘有好处”，那么能证明“吃胎盘有坏处”吗？
答案是肯定的。
因为胎盘与产妇的血液循环系统相通，如果产妇感染了通过血液传播的传染病，例如乙肝、艾滋病、梅毒、麻疹等，病原体都有可能存在于胎盘中，接触、食用这些携带病原体的胎盘则有可能患病。其实即使是健康产妇的胎盘，也携带有一些细菌，只不过这些细菌通常不致病，但也不能排除存在对产妇不致病而对他人致病的情况。除此之外，在分娩过程中胎盘还有可能接触产道、产妇的大小便、医疗垃圾等，从而被污染。
虽然在我国《卫生部关于产妇分娩后胎盘处理问题的批复》中有明确规定：“产妇分娩后胎盘应当归产妇所有。产妇放弃或者捐献胎盘的，可以由医疗机构进行处置。任何单位和个人不得买卖胎盘。如果胎盘可能造成传染病传播的，医疗机构应当及时告知产妇，按照《传染病防治法》、《医疗废物管理条例》的有关规定进行消毒处理，并按照医疗废物进行处置。”，但仍然有不法分子为了经济利益，而从事盗卖胎盘的活动，通过私下途径获得的胎盘，其安全性完全无法得到保证。
因此，胎盘虽然“有营养”，但其营养价值跟普通的肉类食物类似，吃胎盘很难获得确切的好处，却有着健康隐患，为了莫须有的利益，去冒巨大的风险，实在不算明智之举。
