哺乳期母亲每天摄人的营养除供给自身需要外，还需供给分泌乳汁所需要的营养，因此哺乳期母亲比一般妇女需要较多的营养素，母亲哺乳期的膳食质量对乳汁的质量有一定影响。当母亲膳食中某些营养成分缺乏时(主要为脂溶性和水溶性维生素及矿物质)，乳母机体将首先动用自身储备的营养物质，保证乳汁中有足够的营养物质。
但当乳母膳食质量长期得不到改善时，乳母将出现营养缺乏，进而乳汁中相应营养素含量减少。在农村贫困地区比较常见的是缺乏蛋白质食物，此时应指导母亲每天摄入一定量的肉、蛋、乳类或豆制品等富含蛋白质的食物，同时每天也应进食一定量的绿叶蔬菜、水果，以补充维生素。在经济状况较好的地区，比较常见的是过多地摄人肉、鱼类食物和鸡汤、鱼汤等，不仅造成乳母肥胖，也易导致婴儿消化不良，此时应指导乳母不要过多摄入高脂肪食物。
哺乳期间母亲最好不要食用辣椒、葱、咖啡等刺激性食品，以防引起婴儿肠痉挛；也不要饮用麦乳精、山楂、麦芽等食物以免造成母乳减少。
乳母各种营养物质增加参考量为：与怀孕前相比每天增加主食100g，鱼、肉增加30g，豆腐100g或豆制品30g，每天保证250ml奶，适量新鲜蔬菜、水果。如果乳母食欲不好、进食少，可适当添加含多种维生素及矿物质的营养素。
